La partenza da 6-0 dei Memphis Grizzlies, che eguaglia il miglior avvio della loro storia, ha riportato al centro dell'attenzione il loro allenatore, Tuomas Iisalo, e una pallacanestro fondata sul Flow Offense.

Il Flow Offense, inteso in senso generale, non è uno schema e nemmeno una motion offense classica. È una tendenza che mette i principi di gioco al posto degli attacchi scriptati. Non nasce con Iisalo: i suoi antenati sono gli Spurs del "Beautiful Game" di Gregg Popovich, capaci di tenere in scacco le difese con un movimento di palla continuo, e le squadre di Mike D'Antoni, costruite per rendere sbagliata ogni scelta difensiva. L'ultimo anello è la pallacanestro di Rick Carlisle, fondata sul ritmo e su più azioni consecutive nello stesso possesso.

Quella di Iisalo è la sua versione di Flow Offense: una sequenza precisa di tre pick & roll su tre lati diversi del campo, giocata a ritmo altissimo. I giocatori la leggono e la interpretano attraverso continue interazioni a due e a tre, collegate tra loro. L'obiettivo è creare un'abitudine: non agire alla ricerca di soluzioni, ma in modalità azione, con tutti che si muovono con uno scopo.

Iisalo usa questo attacco dal 2016, già negli anni in Bundesliga tedesca tra Crailsheim e Bonn. Con il Paris Basketball, nel 2023-24, ha vinto l'EuroCup con un rating offensivo di 126.8 punti ogni 100 possessi. Poi il salto in NBA, nello staff di Taylor Jenkins a Memphis, di cui ha preso il posto nel marzo 2025.

L'idea di fondo è spostare la difesa più volte da un lato all'altro del campo. Ogni collaborazione può chiudere l'azione, se l'attacco non trova un vantaggio, il gioco passa naturalmente alla successiva.

Primo lato: il drag

La prima azione è un drag in transizione tra l'1 e il 5 (Frame 1). Iisalo è molto preciso su spacing, timing e letture:

• Entrambi gli angoli sono occupati.
• 4 si posiziona a 60 gradi sul lato opposto.
• 1 e il 5 devono riconoscere la copertura difensiva sul pick & roll (se la difesa passa sopra o sotto il blocco) e reagire con tempi e spazi diversi (blocco con o senza contatto, angolo del roll e così via).
• Sul roll, il 5 attacca il gomito.

Se 1 non riconosce vantaggio da attaccare, il suo primo passaggio deve essere a 4 (Frame 2).

Secondo lato: gioco a due con angolo vuoto

Con palla a 4 comincia la sequenza di secondo lato, che Iisalo chiama il tessuto connettivo del sistema. Il 4 ha due scelte:

1. Attaccare subito con lo "stampede catch" : taglia verso canestro per ricevere in corsa e aggredire il proprio difensore (Frame 3), se questo è stato coinvolto come terzo difensore sul drag con uno stunt. Se non riceve, prosegue il taglio senza fermarsi e attiva il movimento a salire di 2 (Frame 4).
2. Muovere presto la palla verso 2 e innescare la seconda collaborazione: un pick & roll, un consegnato o un flip pass, stavolta con l'angolo vuoto (Frame 5). Le possibilità di sviluppo sono pressoché illimitate e dipendono dalle caratteristiche dei giocatori, dalle letture e dalle reazioni della difesa (Frame 6): per esempio il backdoor di 2, il blocco inverso sulla palla di 2 per 4.

Per Iisalo il secondo lato è la parte più difficile del Flow Offense, perché ci sono due tipi di giocatori che possono essere controproducenti per il sistema: chi attacca fermando la palla e chi resta passivo senza guardare il canestro. In entrambi i casi l'attacco rischia di incepparsi e consente alla difesa di resettarsi o di non muoversi a sufficienza.

Terzo lato: Wing to High

Il terzo lato si attiva quando la palla sale da 2 a 1 in punta, con la collaborazione nota come Wing to High: mentre 1 riceve, il 5 sprinta per piazzare il terzo pick & roll (Frame 7). È la collaborazione finale, quella in cui l'attacco capitalizza i vantaggi accumulati durante il possesso (piccoli ritardi negli spostamenti e sui closeout), ed è la parte più ricca del sistema.

Il 5 deve padroneggiare due tecniche di blocco:

• Il blocco con giro dorsale: gli permette di vedere subito la palla, il compagno e i difensori, e di aprire velocemente una linea di passaggio sul roll o sullo short roll.
• Il blocco con giro frontale: gli permette di essere più veloce del difensore in recupero e degli aiuti dal lato debole, correndo nel "Channel Roll". Il termine viene dal gioco di posizione di Guardiola e indica il "canale" tra il semicerchio e le tacche del tiro libero.

Il 5 ha inoltre due contromosse contro gli adeguamenti difensivi più frequenti sul terzo lato:

• Se il difensore sulla palla passa sotto, riblocca abbassando l'angolo del blocco (Frame 8).
• Se la difesa anticipa il passaggio a 1 in punta, va incontro alla palla, gioca il "Blind Pig" con 1 e, se 1 non riceve, diventa lui il playmaker dell'azione (Frame 9).

Il terzo lato può infine cambiare volto in base alle caratteristiche del 5 e del 4:

• Un 5 atletico non tiratore occupa il gomito, per avere tempi e angolo migliori di blocco per rollare al ferro sul terzo pick & roll (Frame 10).
• un 5 tiratore si apre a 45° sulla linea da tre per giocare sugli scarichi e con palla in punta ha angoli e tempi migliori per giocare il pick & pop (Frame 11).
• un 5 bravo a trattare palla, sempre partendo a 45°, può attaccare dal palleggio sugli scarichi, servire i tagli contro le rotazioni o giocare un DHO dinamico oltre al compito di bloccante del terzo pick & roll (Frame 12).
• Un 4 non tiratore, esaurita la collaborazione di secondo lato, invece di allargarsi in angolo scivola sotto il ferro e poi nell'angolo del lato forte seguendo la palla, per lasciare spazio alla collaborazione di 5 e giocare dietro la difesa, zona del campo in cui può essere più efficace e non battezzabile (Frame 13).

I principi chiave

Sul piano delle X&O il Flow Offense di Iisalo non inventa nulla: la sequenza in sé è lineare, ma diventa efficace solo se i giocatori interiorizzano quattro principi fondamentali.

1. Velocità nel decision making. Letture rapide da parte di tutti, per non dipendere da un solo giocatore o da un singolo movimento.
2. Prevenire o punire. Contro le scelte difensive serve un mix costante. Si può prevenire, per esempio impedendo al difensore di passare sotto il blocco, costringendolo a passare sopra. Oppure si può punire, per esempio ribloccando sulla palla quando la difesa passa sotto. Usare sempre la stessa lettura rende prevedibili.
3. Semplice per l'attacco, complicato per la difesa. Ogni azione deve mettere alla prova la difesa e se il vantaggio non c'è, si passa alla successiva. Iisalo usa spesso l'immagine dei velociraptor di Jurassic Park, che saggiavano la recinzione elettrificata in punti sempre diversi, alla ricerca del punto debole che prima o poi avrebbero scovato.
4. Fluidità attraverso il passaggio. Secondo Iisalo tutti gli sport di squadra e di contatto (lui li chiama di invasione), dal calcio all'hockey, vanno nella stessa direzione: più intensità, più ritmo, strutture meno rigide ma fondate sulla capacitù di passarsi velocemente ed attivamente la palla. Il passaggio è l'olio che tiene il motore lubrificato e in funzione.

Vantaggi e limiti

Il vantaggio più grande del Flow Offense di Iisalo è che la difesa non ha mai il tempo di resettarsi. Viene messa sotto pressione già in transizione, quando per definizione non è schierata, poi viene spostata più volte nello stesso possesso. Infine è difficile da scoutizzare, perché le azioni cambiano in base alle letture e alle caratteristiche dei giocatori in campo.

Il secondo vantaggio è la distribuzione delle responsabilità. Memphis ha ceduto Ja Morant in estate e ha avviato una ricostruzione con un roster giovane, guidato dalla terza scelta assoluta Cameron Boozer. Ty Jerome, un role player, sta emergendo come il go to guy segnando 27.4 punti a partita, ma il sistema è pensato perché le letture spettino a tutti e cinque, coerentemente con l'idea di battere la difesa con reazioni di squadra più che con il talento individuale.

I limiti sono altrettanto chiari. Il Flow Offense richiede giocatori capaci di leggere il gioco a velocità altissima, e non tutte le squadre ne hanno abbastanza. La curva di apprendimento è lunga: lo stesso Iisalo ha ammesso ad esempio che alcune sue squadre spesso si bloccavano sul secondo lato e non hanno mai padroneggiato del tutto le opzioni del terzo lato.

Il lavoro specifico e costante in palestra è uno dei mantra di Iisalo, che sulla base della propria esperienza ha dato alcuni consigli agli allenatori che vogliono adottare il suo sistema di gioco:

• Partire dal drag o dal terzo lato e aggiungere il secondo lato quando i giocatori sono pronti, cioè quando non fermano più il flusso.
• Allenare tutti i giocatori in ogni ruolo con un principio chiamato "Conceptual Practice", che abbina i concetti di gioco allo skill development (come bloccare, come passare la palla, come ricevere ecc) necessario per padroneggiarli.
• Ridurre al minimo il 5 contro 0 (poche ripetizioni, solo per mostrare un movimento), perché non riproduce ciò che accade in partita: sono le scelte della difesa a determinare quelle del sistema. Le collaborazioni e il decision making vanno allenati costantemente in situazioni competitive di 2 contro 2, 3 contro 3 e così via.

La nuova frontiera del gioco

Giocare di e nel flusso, più che una rivoluzione, è una tendenza che si sta diffondendo tra gli addetti ai lavori. Basta guardare la nuova Virtus Bologna di Álex Mumbrú, arrivato in estate dopo aver vinto l'Europeo con la Germania. O il Paris Basketball, che dopo Iisalo ha proseguito lo stesso lavoro con Tiago Splitter, Francesco Tabellini, Julius Thomas - assisente di Iisalo a Bonn, poi diventato il capo allenatore più giovane della storia dell'Eurolega e oggi nello staff di Iisalo a Memphis - e Maxime Lefèvre. O ancora la pallacanestro di Pedro Martínez, appena passato al Real Madrid dopo aver portato Valencia al titolo ACB e alla Final Four di Eurolega, da squadra più sorprendente del continente. 

Il Flow Offense di Iisalo è diventato lo standard da seguire per tutti coloro che vogliono cimentarsi nella materia e per ora è il segnale più chiaro di dove sta andando il gioco.

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